Thanks for joining us in this lesson. This time, we will explore different ways to use verbs in the past to talk about past events in Spanish in different contexts including facts about inventions, recent daily life activities and more. We hope the sentences about the past tense, the grammar explanations, the interactive quizzes and the two listening activities help you get the best out of this topic. Let’s get started…
Vocabulary Introduction: Key inventions in history in Spanish
First of all, take a look at the following picture including some of the greatest inventions in history, some of them according to a post from The Ohio State University. Pay attention to the way these inventions are called in Spanish and try to memorize this vocabulary as we will use it later in sentences and exercises.
Grammar Focus: Making sentences in the past tense in Spanish
The simple past is called “El pasado simple” or “Pretérito indefinido”. It is a way to transform verbs to talk about finished actions. Just like with verbs in the present, there are regular and irregular verbs in the past tense in Spanish. The rules for regular verbs are similar as we do not need to modify the verb’s stem and just change the verb’s ending depending on the subject in the sentence and their original ending in infinitive (-AR, -ER or -IR), e.g. the verb “ESTUDIAR” will change to “estudié.” for the pronoun “Yo”, with the stem (estudi-) having no changes but its ending (-AR) being modified to “-é” according to the rule. Notice that we need a tilde on the last vowel when they finish in one.
| Pronombre | Hablar | Entender | Sentir |
| Yo | hablé | entendí | sentí |
| Tú | hablaste | entendiste | sentiste |
| Él/Ella/Usted | habló | entendió | sintió |
| Nosotros | hablamos | entendimos | sentimos |
| Vosotros | hablasteis | entendisteis | sentisteis |
| Ellos/Ustedes | hablaron | entendieron | sintieron |
For irregular verbs in the past, we need to memorize their conjugations as we do with those in the present tense because they do not follow the same conjugation rules or there are variations for some of the rules, e.g. “Yo fui, tú fuiste…” and so on. Please check this grammar lesson on the past tense to see more details about the rules for this topic.
Sentences about past inventions in Spanish
These sentences will focus on the use of some key verbs that we need when we talk about inventions. Pay attention the way the main verbs are conjugated and think about possible ways to use them by yourself in other situations.
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Thomas Edison nació el 11 de febrero de 1987 y falleció el 18 de octubre de 1931
Thomas Edison was born on February 11, 1987 and passed away on October 18, 1931
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Karl Benz fue un diseñador e ingeniero que inventó el primer automóvil.
Karl Benz was a designer and engineer who invented the first automobile.
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La imprenta permitió que la alfabetización se expandiera enormemente.
The printing press allowed literacy to expand enormously.
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Alexander Graham Bell inventó el teléfono y mejoró la comunicación a larga distancia.
Alexander Graham Bell invented the telephone and improved long-distance communication.
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La radio y la televisión abrieron el mundo de la producción audiovisual
Radio and television opened the world of audiovisual production
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Las vacunas surgieron en 1976 y han salvado incontables vidas.
Vaccines emerged in 1976 and have saved countless lives.
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La computadora transformó el mundo de los negocios y dio vida al internet.
The computer transformed the business world and brought the internet to life.
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Los aviones redujeron el tiempo de viaje y facilitaron el transporte de productos.
Airplanes reduced travel time and made it easier to transport products.
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La electricidad generó incontables cambios importantes en la sociedad.
Electricity generated countless important changes in society.
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La anestesia significó un gran salto para la medicina.
Anesthesia was a great leap for medicine.
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Sentences about common life events in the past in Spanish
The following sentences include some important time expressions that are often linked to the past tense in Spanish, something called “complemento circunstancial de tiempo”, which basically tell about the time an action takes place.
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HACER, IR: ¿Qué hiciste la semana pasada? – La semana pasada fui al teatro.
TO DO, TO GO: What did you do last week? – Last week I went to the theater.
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ESTUDIAR, PLANEAR¿Qué hiciste ayer? – Estudié por la noche y planeé un viaje.
TO STUDY, TO PLAN: What did you do yesterday? – I studied at night and planned a trip.
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IR, ENCANTAR: Hace un año fuimos a Cancún. Nos encantó el lugar, la gente y la cultura.
TO GO, TO LOVE: A year ago we went to Cancun. We loved the place, the people and the culture.
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CONOCER, PEDIR: Esta semana conocí a un escritor famoso y le pedí un autógrafo.
TO KNOW, TO ASK: This week, I met a famous writer and asked for an autograph.
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PARTICIPAR, TOCAR: María participó en un concierto y tocó el piano como una profesional.
TO PARTICIPATE, TO PLAY: Maria participated in a concert and played the piano like a professional.
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LLEVAR, HUIR: Los ladrones se llevaron todo del banco y huyeron con el botín.
TO CARRY, TO FLEE: The robbers took everything from the bank and fled with the loot.
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PAGAR, OLVIDAR: Ayer pagué la renta del apartamento. El mes pasado olvidé hacerlo a tiempo.
TO PAY, TO FORGET: Yesterday, I paid the rent for the apartment. Last month, I forgot to do it on time.
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EMPEZAR, APRENDER – Hoy empecé a estudiar italiano. Ya aprendí inglés y español.
TO START, TO LEARN: Today I started studying Italian. I have already learned English and Spanish.
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GUSTAR, REÍR: Me gustó mucho la película. Nos reímos como locos ayer.
TO LIKE, TO LAUGH: I really liked the movie. We laughed like crazy yesterday.
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ESCUCHAR, LLAMAR – ¿Vosotros escuchasteis que Marcos llamó a la policía anoche?
TO LISTEN, TO CALL – Did you hear that Marcos called the police last night?
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Talking about past events in Spanish – Los eventos del pasado
Next, we will see some of the vocabulary and grammatical structures we have seen in more complex examples. We will make use of both regular and irregular verbs to talk about past events in Spanish, including some of the ones presented above and a few others. We will use a few useful connectors to link the ideas and you will see some specific words and phrases used with the past tense such as “ayer” (yesterday), “la semana pasada” (last week) and so on.
La historia del vuelo
En la historia del vuelo, hay tres invenciones importantes: el globo aerostático, el avión y el helicóptero. En el siglo dieciocho, dos hermanos franceses diseñaron y construyeron un globo aerostático. El primer vuelo con personas fue el 21 de noviembre de 1783. Cerca de 1903, los hermanos Orville y Wilbur Wright diseñaron y construyeron el avión. Cuatro años después, un francés construyó un helicóptero en 1907.Los tres inventos cambiaron la forma de viajar alrededor del mundo y transportar mercancías de un continente a otro.
Una visita al zoológico
La semana pasada fuimos al zoológico. Vimos varios animales interesantes y aprendimos muchas cosas sobre ellos también. Cuando miramos al gorila, mi amigo trató de tomar una foto pero el gorila se enojó. Luego, vimos a los leones. También tomamos fotos de los leones. Escuchamos las aves cantar y a los monos aullar. Para finalizar el paseo, miramos los pingüinos. Ellos nadaron muy cerca de nosotros.
Nuestro fin de semana
- Francisco: ¿Qué hiciste (tú) el fin de semana pasado?
- Jorge: Yo estudié todo el fin de semana. Hoy tenemos un examen. ¿Tú estudiaste?
- Francisco: Yo no estudié. Ayer fui de paseo con mi familia. Nosotros fuimos a la playa. Mi mamá nadó toda la mañana. Mis hermanos también nadaron bastante. Comí pescado. Estaba delicioso.
- Jorge: Vaya, tú disfrutaste mucho entonces. Yo salí a tomar un café con Carmen y miramos una película después de estudiar.